在国际上，财政支出的分类并非完全一致。从现有的分类方法来看，大体上可以归为两大类：一类是用于经济分析目的的理论分类；一类是用于编制国家预算的统计分类。
从理论分类来看，根据经济分析目的的不同，可按政府职能、支出目的、组织单位、支出受益等标准分类。
例如，以支出的用途和去向为标准，财政支出可分为防务支出和民用支出两大类，前者包括国防、公安、司法等与防务有关的支出；后者包括除防务支出以外所有的其他各项支出。这种分类方法的目的在于分析一国财政支出的军事化程度或民用化程度。
从统计核算角度来看，国际货币基金组织采取了职能分类法和经济分类法对财政支出进行分类。
财政支出按职能分类法分，包括一般公共服务支出、国防支出、教育支出、保健支出、社会保障和福利支出、住房和社区生活设施支出、其他社区和社会服务支出、经济服务支出以及无法归类的其他支出。财政支出按经济分类法分，包括经常性支出、资本性支出和净贷款。
其中，国际货币基金组织的职能分类法与我国目前按费用类别分类法比较接近。