在会计发展的历史上，第一次提出管理会计术语是在1922年，当时叫“管理的会计”，是在美国会计学者奎因坦斯的著作《管理的会计：财务管理入门》中出现的。麦金西在1924年出版了名为《管理的会计》的著作。此外，布利斯也发表过一本叫《通过会计进行经营管理》的专著。这些书被西方誉为早期管理会计学的代表作，书中的内容主要介绍会计如何进行标准成本计算和实施预算控制的一些经验，也就是会计师们如何运用标准成本和预算控制参与企业管理。

1952年在伦敦举行的会计师国际代表大会上正式提出了“管理会计”这个专有名词。此后，现代管理会计的理论与实践得到不断发展，逐渐受到重视。20世纪70年代，管理会计还主要是在美国、英国等西方发达国家得到重视。到80年代，“管理会计热”开始影响全球，并对日本、韩国等新兴经济体的发展起到了促进和推动作用。从1972年起，美、英等国成立了专门的管理会计机构组织专门的管理会计师（CMA）资格考试。1980年4月在巴黎举行的一次欧洲会计专家会议上，与会者发出呼吁：“为了在当今复杂多变的世界上能够使企业生存下去并繁荣起来，一个战略性的问题就是应用和推广管理会计。”

从20世纪80年代开始，为了解决“管理会计相关性消失”的问题，会计学术界提出了“战略管理会计”并取得了一定的研究成果，包括“平衡计分卡”“战略成本管理”等理论研究和实践应用。