中国注册会计师制度创建于1918年，1956年实行全面计划经济后曾中断过一段时间，于1980年恢复重建。改革开放后，国务院于1986年7月颁布《注册会计师条例》，中国注册会计师协会是在财政部领导下，经政府批准成立的注册会计师的职业组织，成立于1988年。一方面，它对会计师事务所和注册会计师进行自我教育和自我管理；另一方面，它又是联系政府机关和注册会计师的桥梁和纽带。中国注册会计师协会作为一个独立的社会团体，对外发展与外国和国际会计职业组织之间的相互交往，为我国注册会计师步入国际舞台发挥了重要作用；对内拟订会计师事务所管理制度和注册会计师专业标准，组织注册会计师业务培训和考试等方面的工作。

1993年10月，八届全国人大四次会议通过《注册会计师法》，并于1994年1月1日实施，将中国注册会计师行业的管理和发展纳入法制化、规范化的轨道。1999年年底，根据国家发展社会中介机构的产业政策和有关要求，注册会计师行业率先在中介服务机构中完成脱钩改制，会计师事务所由原来挂靠政府部门、企事业单位的下属机构，脱钩改制为由执业人员发起设立的自主经营、自我管理、自我约束、自担风险的独立中介机构。