资本主义经济是高度发展的商品经济，社会产品商品化反映在税收上，除税收形式完全货币化外，更重要的是课税对象的变化。在商品经济条件下，无论农产品或工业产品，从生产到消费都要通过流通环节，这促进了税收制度的变革。

在资本主义发展初期，实行对商品课征间接税，可以将税款加在销售价格中转嫁给消费者，减轻资产所有者的负担，同时也有利于削弱封建势力。随着资本主义经济的发展，许多国家实行了种类繁多的间接税，主要是对消费品课征消费税；对商品劳务经营课征销售税或营业税；对进出口商品课征关税；对盐的生产运销课征盐税等，这时的资本主义税收是以间接税为主体的税制结构。

资本主义国家长期推行间接税的结果，与资本主义经济的进一步发展和资产阶级利益发生了矛盾。资本主义国家从维护资产阶级的利益出发，陆续实行了一些改革措施，如提高土地税和地租税税负，开征土地增值税等，但结果收效甚微，因为它不能消除间接税带来的弊端。18世纪末，英国首先开征所得税。所得税是直接税，它对所有社会成员包括资产阶级在内实行普遍征收，因遭到资产阶级反对，开始时只是作为一种临时税，时征时停，到19世纪40年代则成为永久性税收。所得税的开征，尽管资产阶级并不满意，但满足了资本主义国家财政支出的需要，一定程度上缓和了阶级矛盾。从总体上看，实行所得税制度对资本主义经济的发展是有利的。因而，随着垄断资本主义经济的发展，所得税逐步成为现代资本主义国家的主体税种。

由于资本主义国家的历史条件各异，因此各国税制结构也有很大差别。目前较为普遍的税收主要有：对各种所得课征的所得税，如个人所得税、公司所得税（美国、英国以个人所得税为主体税）；对商品流转额和劳务收入额课征的流转税，如消费税、销售税、营业税、增值税等（法国以增值税为主体税种）；社会保险税在发达资本主义国家税收总额中占有很大比重；各种财产税；其他辅助税。