审计抽样应当同时具备以下三个基本特征：

（1）对具有审计相关性的总体中低于100%的项目实施审计程序。

（2）所有抽样单元都有被选取的机会。

（3）可以根据样本项目的测试结果推断出有关抽样总体的结论。

审计抽样时，注册会计师应确定适合于特定审计目标的总体，并从中选取低于100%的项目实施审计程序。在某些情况下，注册会计师可能决定测试某类交易或账户余额中的每一个项目，即针对总体进行100%的测试，这就是通常所说的全查，而不是审计抽样。审计抽样时，所有抽样单元都应有被选取成为样本的机会，注册会计师不能存有偏向，只挑选具备某一特征的项目（如金额大或账龄长的应收账款）进行测试。如果只选取特定项目实施审计程序，则不是审计抽样。在这种情形下，注册会计师只能针对这些特定项目得出结论，而不能根据特定项目的测试结果推断总体的特征。

审计抽样时，注册会计师的目的并不是评价样本，而是对总体得出结论。如果注册会计师从某类交易或账户余额中选取低于100%的项目实施审计程序，却不准备据此推断总体的特征，就不是审计抽样。例如，注册会计师挑选几笔交易，追查其在被审计单位会计系统中的运行轨迹，以获取对被审计单位内部控制的总体了解，而不是评价该类交易的整体特征。