公平原则被公认为税收的首要原则。这一方面是由于税收是否公平会影响到政治和社会的稳定，因而不仅仅是一个经济问题；另一方面是由于税收是否公平还直接关系到税收制度本身能否正常运转。
税收公平原则是指税收作为对国民收入再分配的手段，应尽可能调整社会财富分配，力求公平合理。概括地说，公平的税制应保证纳税人的实际纳税符合他们应该承担的合理份额。
税收公平原则要求税制的设计和税收的课征应有助于国民收入分配的最优化，使社会财富的分配达到公认的公平、正义和合理状态，同时税收负担的分配也应与纳税人的经济状况相适应。
一般认为，应首先符合以下要求：
一是条件相同的人应缴纳相同的税，此为横向公平；
二是条件不同的人应缴纳不同的税，此为纵向公平。
因此，公平是相对于纳税人的条件而言的，而不单是税收本身的绝对负担问题，或者说，税收公平问题不能孤立地看税负本身，而要联系纳税人的经济能力或纳税能力。税收负担要和纳税人的经济能力或纳税能力相适应。