关于效率与公平的关系一直是一个存在严重分歧且争论不休的问题。

有的学者认为，公平与效率犹如“鱼和熊掌”，是此消彼长的对立关系；有的学者认为二者是“一荣俱荣，一枯俱枯”的关系。

经济效率与社会公平是相互依存和互相促进的，但也有其对立的一面。

这种关系主要表现在以下几个方面。

第一，经济效率是社会公平的基础和前提。社会公平问题是在经济效率提高到剩余产品出现以后才产生的；在经济效率极其低下，没有剩余产品，人们共同劳动、共同消费的原始社会中，不存在社会公平与否的问题。

不仅社会公平问题的产生要以一定的经济效率为前提，而且经济效率可以使社会公平建立在更加雄厚的物质基础上，社会公平的最终实现也要以经济效率的极大提高为基础。社会公平的最终实现就是达到全体劳动者的共同富裕，如果没有生产力的高度发达、经济效率的极大提高是不可想象的。

第二，社会公平也会促进经济效率。一般来说，社会公平有利于减少人们之间的矛盾，有利于形成和谐安定的社会环境，能够有效地调动各方面的生产积极性，极大地促进经济效率的提高。

第三，要进一步分析社会公平对经济效率到底起促进作用还是阻碍作用，关键在于对社会公平程度的把握。具体地说，如果出现极度的不公平，就会影响经济效率的实现。

这是因为，当社会存在着极度的不公平，造成穷者越穷、富者越富的不平等现象时，就必然削弱劳动者的积极性，降低经济效率，甚至可能最后导致整个社会处于一种“无效率”状态。但如果是绝对的公平，也同样会影响经济效率。

过去，我们曾经片面追求社会公平，在分配中实行绝对平均主义，以致形成干与不干一个样、干好干坏一个样的局面，结果挫伤了劳动者的生产积极性，使得整个社会经济出现了低效率的现象。

因此，一般来讲，只有适度的社会公平，才有利于经济效率的提高。