会计科目就是按照经济内容对各会计要素的具体内容作进一步分类核算的项目，它是以客观存在的会计要素的具体内容为基础，根据核算和管理的需要设置，即根据会计核算的需要，对资产、负债、所有者权益、收入、费用、利润等六大会计要素的具体内容进行科学的分类，每一类确定一个合适的名称，这些就是会计科目。由于企业的经济业务错综复杂，即便仅涉及同一种会计要素，其内容也往往具有不同性质。例如，固定资产和材料虽都属于资产，但其经济内容及其在经济活动中的周转方式和所起的作用各不相同。又例如，应付账款和长期借款虽然都是负债，但形成的原因和偿付期限也各不相同。再例如，所有者投资和利润，虽然都是所有者权益，但其形成原因和用途却不一样。

因此，有必要将会计要素按不同经济性质的内容进行分类，如资产中应分为现金、银行存款、固定资产、原材料等；负债中应分为短期借款、长期借款、其他应付款等。会计科目的设置可以把各项会计要素的增减变化分门别类地归集起来，使之一目了然，以便为企业内部经营管理和向有关方面提供一系列具体分类核算指标，满足会计信息使用者的需要。为全面、系统、连续地分类核算反映企业各项经济业务的发生情况，以及由此引起的各会计要素具体内容的增减变化，在进行具体的会计核算之前，各会计主体都要合理地设置会计科目，将所有的经济业务的内容按会计要素的要求进行合理分类。合理设置会计科目是正确组织会计核算的前提。

首先，按反映经济内容的性质即按其反映的会计对象要素不同可以将其分为资产类科目、负债类科目、所有者权益类科目、成本类科目和损益类科目。

第一类是资产类科目，本类科目用来核算和反映企业各类不同的资产增减变化情况，其中包括了各项流动资产和各项长期资产；

第二类科目是负债类科目，本类科目用来核算和反映企业各类不同的负债增减变化情况，其中包括了各项流动负债和各项长期负债；

第三类是所有者权益类科目，是用来核算各项所有者权益增减变化的科目；

第四类是成本类科目，反映了生产产品过程中的成本归集与分配；

第五类科目是损益类科目，用于计算企业的损益，在会计期末都要转入本年利润账户，不留余额。

在会计科目表中，每个会计科目都有确定的号码，作为顺序号，其作用在于了解使用会计科目总数；也是会计科目的代号，便于登记账册和查阅账目，为实现会计数据处理手段现代化、实行会计电算化提供了条件。