跨国公司投资是指跨国公司作为投资主体，将其拥有的货币资本或产业资本，通过跨国界流动和营运，实现资产价值增值的经济行为。参与投资活动的资本形式是多样化的，既有以实物资本形式表现的资本，如机器设备、商品等；也有以无形资产形式表现的资本，如商标、专利、管理技术、情报信息、生产诀窍等；还有以金融资产形式表现的资本，如债券、股票、衍生证券等。

从不同视角考察，跨国公司投资可以分为不同的类型。

1.长期投资与短期投资

以时间长短为依据，跨国公司投资可分为长期投资（Long-term Investment）和短期投资（Short-term Investment）。

（1）短期投资是指能够随时变现、持有时间不超过一年的有价证券投资，以及不超过一年的其他投资。短期投资主要利用债券和股票等有价证券进行投资，具有投资风险小、变现能力强、收益率低等特点。

（2）长期投资是指不准备随时变现、持有时间超过一年的有价证券投资，以及超过一年的其他投资。长期投资可以利用现金、实物、无形资产、有价证券等形式进行，具有投资风险大、变现能力差、收益率高等特点。

对外长期投资与短期投资的划分并不完全取决于投资期限的长短，主要取决于投资的目的。在一年内不能随时变现的证券和其他资产通常用于长期投资，但可以随时变现的有价证券则可根据需要用于短期投资。

2.直接投资与间接投资

以有无投资经营权为依据，国际投资可分为直接投资（ International Direct Investment）和间接投资（International Indirect Investment）。

（1）直接投资是指一国企业或个人在另一国企业中拥有全部或一部分经营管理权的投资，这种投资的形式包括在国外创办独资企业或合资企业、收购国外企业一定比例以上的股权（一般为10%以上），以及用国外附属企业的利润进行再投资。

（2）间接投资又称跨国公司证券投资，它有两种方式，一是跨国公司购买其他企业发行的有价债券；二是购买国外企业一定比例以下的股权，该比例一般为10%。

（3）直接投资与间接投资的区别，关键在于一笔投资是否带来对国外企业的经营管理权。能带来经营管理权的属于直接投资，否则就属于间接投资。由于购买国外企业的债券只能对其拥有债券，而凭借这种债权并不能参与国外企业的经营管理，因此跨国债券投资属于间接投资。股票是对发行企业拥有一定所有权的凭证，在国际金融市场上购买国外企业少量的股票，没有足够的股权来参与国外企业的经营管理，只能取得一些股息、红利，这种股票投资也属于间接投资。当然，如果购买国外企业的股票导致了对该企业拥有较大比重的股权，凭借这些股权可以参与国外企业的经营管理活动，则这种股票投资就属于直接投资。此外，以资本来源及用途为依据，国际投资可分为公共投资和私人投资。