独立审计虽然最早发源于意大利，但是其正式形成则是在英国。

1720年，英国的公司制企业南海公司（the South Sea Company）陷入编造虚假会计信息的丑闻并宣告破产。在此之前，南海公司通过一系列会计造假、虚假宣传等方式使得自身的股票价格扶摇直上，从而吸引了大量投资者对其进行投资。当股价泡沫破灭时，投资者承受巨大损失并要求英国当局对南海公司的会计造假行为进行彻底调查。为此，英国议会聘请会计师查尔斯·斯耐尔（Charles Snell）对南海公司的会计账目进行审计。查尔斯在完成审计之后，于次年发表对南海公司的正式审计报告。审计报告开篇明确写道: “会计师查尔斯·斯耐尔对南海公司会计账目进行检查后的意见”；接着指出南海公司存在会计造假的行为，但并没有对造假的原因进行分析。在此次事件中，查尔斯·斯耐尔被认为是历史上第一位受聘对公司制企业的会计信息进行审计的会计师，而他所编制的报告也同样被认为是历史上第一份审计报告。“南海事件”标志着独立审计的诞生。

在经历了第一次工业革命之后，英国的经济得到飞跃发展。与此同时，随着商业规模的进一步扩大，有能力筹措巨额资金的公司制企业也如雨后春笋般逐渐发展壮大，吸引了无数投资者。然而，层出不穷的会计造假事件以及经济危机中大量公司制企业的破产严重动摇了投资者的信心并造成市场急剧动荡。这一严峻的事实让英国当局意识到，如果不对公司制企业进行必要的监督，将会造成巨大的社会灾难。为此，英国议会于1844年颁布《合作股份公司法》（The Joint Stock Companies Act）。该法案规定：董事会有编制企业会计信息的义务；为了保证会计信息的真实可靠性，企业的会计信息必须由董事会外的第三方监事进行审计；从事审计的监事由股东大会选举产生。虽然负责审计的不是专业的注册会计师，但是《合作股份公司法》的出台却标志着独立审计制度在历史上第一次形成。