会计的产生和发展已经经历了很长的历史时期。它是随着社会生产的发展和加强管理的要求而产生，并随着社会经济，特别是市场经济的发展和科学技术的进步而不断完善和提高的。

人类的生存，社会的发展，需要生产活动。生产活动一方面创造物质财富，取得一定的劳动成果；另一方面发生劳动耗费，包括人力、物力的耗费。在一切社会形态中，人们进行生产活动时，总是力求以尽可能少的劳动耗费，取得尽可能多的劳动成果。为此，就必须在不断改革生产技术的同时，采用一定的方法对劳动耗费和劳动成果进行记录、计算，并加以比较和分析。这种对劳动耗费和劳动成果予以确认、计量、报告，并进行分析的方法就是基本意义上的会计。会计是社会生产发展到一定阶段的产物，是人们为组织和管理生产的需要而产生的并得到不断发展的科学。

最初的会计只是作为生产职能的附带部分，即由生产者在生产之外将收入、支出等事项记载下来。如原始社会早期的结绳记事、绘图记事和刻木记日等。当社会生产力发展到一定水平，即原始社会的中期和后期，出现剩余产品以及有了商品生产和以某种商品作为“一般等价物”进行的交换，会计才逐渐从生产职能的附带工作中分离出来，成为专门委托给当事人的独立职能或工作。在远古的印度公社中，产生了农业记账员。中国西周时期，也曾出现了专门从事会计工作的官员，名曰“司会”，进行“月计岁会”。

综观会计发展的整个过程，可将会计的发展划分为古代会计、近代会计和现代会计这3个特定的发展阶段。

第一阶段是古代会计阶段。这一阶段生产力十分低下，生产的规模很小，生产的工艺十分简单，产品的品种也比较少。与此相适应，会计的特点是：会计大多数以实物、少量以货币作为计量单位，它仍然是生产职能的附带部分。需要会计的单位以官厅会计为主，会计核算方法比较简单，采用单式记账法。

第二阶段是近代会计阶段。近代会计形成的标志是单式记账法过渡到复式记账法。这一阶段生产力水平有所提高，企业的规模不断扩大，生产工艺逐渐复杂，产品品种相应增加。与此相适应，会计的特点是：大多数开始以货币作为主要的计量单位，会计作为独立的管理职能从生产职能中分离出来。需要会计的单位逐渐以企业会计为主，会计核算方法大多数采用复式记账法，开始形成一套完整的财务会计核算方法。

第三阶段是现代会计阶段。这一阶段生产力水平得到较大发展，企业的规模越来越大，跨国公司对于世界经济的影响越来越大，科学技术的进步使得生产工艺复杂化、产品品种越来越多，企业之间的竞争越来越激烈。为适应生产竞争的需要，企业迫切需要降低成本，标准成本法产生了，管理会计得到迅速发展，丰富了会计的内涵和外延，形成财务会计和管理会计两大分支。丰富的社会经济实践为会计理论逐渐形成提供了肥沃的土壤，会计成为一门应用性学科。会计标准和会计规范逐渐形成，会计标准的国际化问题不断引起人们的重视。股份制公司的出现，使得社会资本不断集中，随之而来的是上市公司的出现、资本市场的产生和不断完善，使得会计信息的重要性为世人瞩目，在社会中客观上形成了注册会计师对会计报表的真实性、公允性发表审计意见的制度。

人类社会进入21世纪后，一个全球化、信息化、网络化和以知识驱动为基本特征的崭新经济时代的出现，特别是电子计算机在会计数据处理中的应用，使会计信息范围不断的扩大，会计工作效能显著的提高。面对整个经济环境的变化，为了更好地发挥会计职能的作用，无论是会计实践还是会计理论都将进入一个更新、更快的发展阶段。

总之，客观实践证明：经济越发展，会计越重要；生产越现代化，规模越大，越需要重视会计。