将有限的资源配置到最有利的领域和支配主体，是市场经济着力追求的目标。理论研究表明，如果社会上的每个市场都能满足以下假定条件，那么市场在充分竞争原则基础上，就能实现社会经济资源配置的最佳效率。

第一，在市场上有众多的买者和卖者。这意味着每个卖者所能提供的产品数量与每个买者打算购进的产品数量，在市场总量中所占的份额都是微不足道的，以至单个卖者或买者增减其供给量或需求量都不足以对市场价格的形成产生任何影响。因此，在这些市场上，任何一个卖者或买者都只是价格的接受者，而不是价格的决定者。

第二，人力、物力和财力等各种资源都能够自由地通过市场在不同企业、行业和地区间转移，即不存在任何法律的、社会的或资金的障碍，阻止个人和企业进入某一行业。

第三，生产者和消费者知悉所有相关市场信息，他们不仅掌握目前的信息，而且了解将来发生的情况。

第四，生产者所提供的同种产品是同质的，即同一产品是无差别的。这样，对于消费者来说，他们不会由于自身的消费习惯或偏好而对有着不同品牌、包装、服务等的同种产品产生不同的兴趣，从而出现某一厂家的产品由于特别受消费者欢迎而占据较大的市场份额，形成某种垄断的现象。

上述四个假设条件，就是所谓完全竞争市场的条件。在这样的市场上，所有生产者和消费者从自身的利益和理性的行为方式出发，相互联系、相互作用，从而推动社会资源的配置达到最优状态。在这一状态下，整个经济都无法通过资源的重新配置在无损于其他社会成员利益的前提下，使其中一个或几个社会成员变得比以前更好。也就是说，社会资源在现有技术条件下已经没有改善的余地了。这就是经济学上所讲的“帕累托效率”或“帕累托最优”。

关于市场有效性的分析，早在自由竞争的资本主义时期，就已经受到了以亚当·斯密为代表的经济学家们的十分推崇。

他们认为市场经济好像一架精巧无比的机器，所有市场的参与者则如同机器的零部件。在价值规律这只看不见的手的牵引下，他们相互之间能够进行精确的自动调整，并保持整部机器的高效运转。只有自由竞争才能带来经济的和谐，而任何企图通过少数人的智慧来达到控制经济运转的目的都是不可能的。因此，他们反对人为地干预市场活动，主张高度的自由放任。

事实上，由于技术革命的巨大成功，技术与经济融合的结果，也的确使得经济增长充满了活力，推动了资本主义经济的迅猛发展。在一定意义上说，好像是市场有效性理论与实践实现了完美的统一。