迄今为止，人们一致认可的判断资源配置优劣的标准是意大利经济学家帕累托提出的“帕累托效率”，也称“帕累托最优”。自帕累托效率准则问世以来，很多经济学家认为，该准则只是在理论上描绘了一个资源配置的理想境界，在现实中是不可能实现的。

尽管如此，帕累托效率准则的提出仍有其现实意义，即它为现实的资源配置提供一个参照系或目标，激励人们优化和完善资源配置机制，提高资源配置效率，努力向帕累托最优状态逼近。

关键的问题在于，通过什么样的机制来实现或提高资源配置的效率。市场经济条件下的资源配置，自然主要靠市场，因为从总体上说，市场配置是有效率的，也可以说迄今还没有比市场更有效率的配置机制。

然而，已如前述，市场在资源配置方面也存在着失灵，垄断、信息不充分、外部性与公共物品的存在使市场在资源配置领域难以独善其事，还必须依靠政府的作用来弥补市场的失灵。总之，社会主义市场经济条件下资源配置的机制应该是市场和政府共同发挥作用的二元机制。其中，市场在其中发挥基础性作用，政府则在市场失灵领域发挥补充作用，二者共存互补，共同承担起优化资源配置的责任。

政府配置资源有行政和法律手段、组织公共生产和财政手段等多种方式。但财政作为国家或政府为主体的分配，拥有税收、公共支出等多种有效的工具，天然具有资源配置的功能，因而成为了政府进行资源配置的重要手段之一。