财政的社会发展职能主要是指财政在维护社会公平、促进社会和谐、引导社会健康发展等方面发挥的功能。

在现代社会经济条件下，财政的社会发展职能是由现代财政的社会属性决定的。从财政发展过程来看，现代财政区别于传统财政的一个重要标志是基于社会与政府间的“委托—代理”理念，建立了符合社会民主选择要求的国家财政制度，使国家产生以来的国家专制财政逐步发展成为符合社会民主选择要求的社会民主财政。

具体表现是，财政分配方案必须公开透明，保障社会享有知情权；财政分配方案必须履行民主表决的法定程序，通过社会民主表决才能成为实际可执行的财政分配法案；财政实际分配必须按照社会民主表决的财政法案执行，并接受社会成员的民主监督。从现代财政分配方案的编制、审批、执行的全过程来看，现代财政已经成为社会民主选择的产物，具有明显的社会属性。

财政的社会发展职能是在尊重市场的社会发展功能的基础上，从弥补市场缺陷出发，发挥财政支持和引导社会发展的功能。财政的社会发展职能主要是通过财政收入手段和财政支出手段，以及处理财政收支关系的政府预算来实现的。

（一）财政收入分配体现社会发展导向

以瓦格纳为代表的德国社会政策学派提出了“课税必须符合社会发展导向要求，必须通过征收旨在矫正扭曲行为的税种，促进国民道德的提高”等主张，并被纳入了最适课税理论内容中。从世界范围看，许多国家征收的矫正扭曲行为的税种如对博彩业的课税、对资源课税、对污染环境的课税、对特定消费的课税，都对抑制博彩行为、资源过度开采行为、污染排放行为、畸形消费行为发挥了重要功能，对引导社会行为产生了积极影响。

（二）财政社会性支出促进社会和谐与发展

依据现代政府承担的政治职能、经济职能和社会职能，可以将全部财政支出具体划分为履行政府政治职能的维护性支出、履行政府经济职能的经济性支出和履行政府社会管理职能的社会性支出。

从财政支出结构的变化趋势看，在各国控制维护性支出、优化经济性支出、增加社会性支出的财政支出结构调整过程中，包括社会救助、社会保险、住房保障、环境保护和教科文卫等社会公益事业方面的社会性支出占整个财政支出比重呈现的不断上升的趋势，反映了社会性支出在财政支出中的地位越来越重要，这不仅是化解社会矛盾的客观需要，而且还增强了现代财政在维护社会公平、促进社会和谐、引导社会健康发展方面的功能。

（三）政府预算体现社会出资人权益

为了充分体现财政分配的社会属性，发挥财政促进社会发展的功能，保障社会成员对财政分配方案的民主审议和民主监督权力：一是要求政府预算必须提高其公开性和透明度，保障社会享有知情权；二是要求财政分配方案必须履行民主表决的法定程序，通过社会民主表决，落实社会审批权；三是要求财政分配必须按照社会民主表决的财政法案执行，并接受社会成员的民主监督，落实社会监督权。

就我国来看，不仅需要在财政理论上高度重视现代财政的社会属性和社会发展职能，更要在现代财政制度建设中，将维护公平正义作为基本准则，通过不断深化财政改革，为发挥现代财政的社会发展职能创造良好条件，具体要做到：

一是在保障整个社会作为国家财政出资人的权益方面，需要继续提高财政公开性和透明度，保障社会享有知情权，继续完善财政预算方案的社会民主表决程序，保障社会享有审批权，严格依法约束预算调整行为，将财政分配行为置于社会民主监督下；

二是在完善财政收入制度、规范社会收入分配秩序方面，需要继续按照“扶税抑费”要求，理顺税收与政府非税收的关系，继续清理和取缔非法律授权的行政审批事项，规范政府非税收入征管行为，完善现代税收制度，通过征收环境保护税和深化资源税、消费税改革，发挥其矫正扭曲行为，引导社会发展功能；

三是在优化财政支出结构、推进“以人为本”的民生财政建设方面，需要加快推进“以人为本”的民生财政建设，加大财政对社会救助、社会保险、住房保障、环境保护及教科文卫发展的支持力度，发挥其维护社会稳定，促进社会和谐与社会健康发展的功能；

四是在完善财政管理体制方面，必须以实现面向整个社会的基本公共服务均等化为目标，贯彻各级政府财力与财政支出责任相一致、各级政府财力与事权相匹配原则，在合理划分各级政府公共职责与公共权限、明确界定各级政府财政支出责任的基础上，完善各级政府收入划分体制和转移支付制度内容，不断缩小各地人均公共财力差距，为推进基本公共服务均等化提供财政体制保障。